หากคุณค้นพบว่าตัวเองรักในการวิ่ง คุณอาจต้องเพิ่มการเดินทางต่อไปอีกสักหน่อย…อาจจะต้องไปให้ไกลถึง 42 กม.

สำหรับหลายๆ คนแล้ว การพิชิตระยะทางอันยาวไกลถือเป็นความท้าทายทีต้องลิ้มลอง และถึงแม้ว่าการวิ่งมาราธอนนั้นจะยาก แต่การเลือกประเภทการวิ่งที่เหมาะกับจุดแข็งของคุณจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น แต่ด้วยประเภทของมาราธอนที่มีให้เลือกมากมาย แต่ละครั้งก็มอบประสบการณ์ที่แตกต่างกันไป แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าประเภทไหนที่เหมาะสมกับตัวคุณที่สุด

ผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ของเรา จะมาช่วยแนะนำให้คุณตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ลองมาดูคำแนะนำของดร. เคธ สเปนเซอร์ สมิธ แพทย์ที่ปรึกษาด้านการกีฬาและมีประสบการณ์วิ่งมาราธอนมากกว่า 100 รายการ และ ดร. วิคเตอร์ ธอมสัน นักจิตวิทยาคลินิกด้านการกีฬา ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับนักกีฬาทุกระดับความสามารถ และเคยแข่งขันไตรกีฬาระดับโลกมาแล้วกว่า 25 ปี

งานใหญ่หรืองานเล็ก

“บรรยากาศการวิ่งมาราธอนในเมืองใหญ่ ๆ ที่มีชื่อเสียงอย่างลอนดอน นิวยอร์ก หรือเบอร์ลินนั้น มันมหัศจรรย์มาก” สเปนเซอร์ สมิธกล่าว “นักวิ่งบางคนชอบฝูงชนที่คอยส่งเสียงเชียร์ เสียงเพลงดัง ๆ บรรยากาศที่เหมือนมีปาร์ตี้จริง ๆ และพวกเขาอยากจะทำกิจกรรมเหล่านี้ร่วมกัน แต่สำหรับนักวิ่งคนอื่น ๆ แล้ว การแข่งขันแบบสบาย ๆ ที่อาจมีผู้ชมดูอยู่เพียงเล็กน้อย หรือการวิ่งบนเส้นทางในชนบทอาจดูดึงดูดใจมากกว่า ส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับการเลือกของแต่ละคน ซึ่งก็ควรค่าแก่การพิจารณาก่อนสมัครลงแข่ง”

ธอมสันเห็นด้วย “อันดับแรก คุณต้องตัดสินใจให้ได้ก่อนว่าทำไมถึงต้องการวิ่งมาราธอน” เขากล่าว “หากเป็นการวิ่งระดมทุนเพื่อการกุศลที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว บางทีการแข่งขันที่มีผู้คนเข้าร่วมจำนวนมากอาจเป็นทางเลือกที่ดี เนื่องจากฝูงชนจำนวนมากสามารถให้การสนับสนุนและให้กำลังใจคุณได้ในตอนที่คุณต้องการมากที่สุด พวกเขายังสามารถดึงความสนใจของคุณ และทำให้ระยะทางเป็นไมล์ๆ เหล่านั้นผ่านไปได้เร็วขึ้น แต่หากคุณกำลังวิ่งมาราธอนเพื่อทดสอบตัวเอง เพื่อดูว่าตัวเองสามารถวิ่งได้ถึงเวลาที่กำหนดไว้หรือไม่ การแข่งวิ่งที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าอาจจะเหมาะกับคุณมากกว่า”

บนถนนหรือเนินเขา

คุณอาจต้องพิจารณาถึงลักษณะพื้นที่ด้วย แทนที่จะนับระยะทางเป็นไมล์ๆ บนถนนในเมือง การวิ่งเทรลมักจะให้วิ่งผ่านชนบท ป่า หรือตามแนวชายฝั่ง สภาพแวดล้อมที่สวยงามนั้น ก็ช่วยดึงความสนใจได้เมื่อเกิดสถานการณ์ที่ยากลำบากขึ้น “หากคุณมีปัญหาในการใช้หัวเข่า ข้อเท้า หรือสะโพก เส้นทางวิบากที่เบากว่าอาจทำให้ข้อต่อของคุณสะเทือนน้อยกว่าการวิ่งก้าวหนัก ๆ ตามถนนยางมะตอย” สเปนเซอร์ สมิธกล่าว

ที่บ้านตัวเองหรือต่างประเทศ

คำถามสำคัญอีกข้อหนึ่งที่ต้องถามตัวเองคือ คุณต้องการอยู่ใกล้บ้าน หรือออกไปต่างประเทศเลย เพื่อเปิดตัวการวิ่งมาราธอนครั้งแรกของคุณ “การวิ่งมาราธอนในต่างประเทศจะทำให้คุณนึกถึงเรื่องอื่น ๆ ก่อนการแข่งขัน ซึ่งจะช่วยลดความสำคัญของการแข่งวิ่งนั้นลง และยังช่วยลดความเครียดได้” ธอมสันกล่าว “แต่แน่นอนว่าการเดินทางไปต่างประเทศอาจจะมาพร้อมกับความกังวล เช่น การจัดเที่ยวบิน การหาที่พัก และการหาที่ทานอาหาร เป็นต้น ควรคำนึงถึงความแตกต่างของเวลาพร้อมกับคำนึงถึงขนส่งที่จะเดินทางทั้งไปและกลับจากการแข่งขัน และยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องคำนึงถึง”

“แต่การวิ่งมาราธอนในต่างประเทศก็อาจจะสนุกมาก และยังสามารถทำให้การแข่งขันเป็นส่วนหนึ่งของช่วงวันหยุดสั้นๆ ได้เช่นกัน” สเปนเซอร์ สมิธกล่าว “ตราบใดที่คุณไม่ได้ไปเที่ยวชมสถานที่ในวันก่อนการแข่งขันมากเกินไป (อยากจะเก็บแรงไว้แทน) ก็อาจเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสำรวจสถานที่ใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้น”

คุณสามารถชมสถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงมากมายในระหว่างการวิ่งมาราธอนได้ การแข่งขันบางงานที่สนับสนุนโดย เจนเนอราลี่นั้นมีวิวทิวทัศน์ที่ดีที่สุดในโลก! ตัวอย่างเช่น ในเมืองมิลาน นักวิ่งจะวิ่งผ่านปราสาทยุคกลางอันโอ่อ่า ขณะที่ในเมืองโคโลญจน์ จะวิ่งเลียบแม่น้ำไรน์และไปสิ้นสุดที่มหาวิหารอันตระการตา ที่การแข่งขันในเมืองลูเซิร์น จะวิ่งเลียบทะเลสาบ และไปสิ้นสุดที่ๆ มีฉากหลังเป็นภูเขาที่แสนงดงาม การวิ่งมาราธอนในเมืองมิวนิกจะสิ้นสุดที่สนามกีฬาโอลิมปิก ขณะที่เมืองแฟรงก์เฟิร์ตจะเป็นการวิ่งทัวร์เมืองที่แสนทันสมัย พร้อมกับฝูงชนที่คอยเชียร์อย่างกระตือรือร้น

บนเนินหรือพื้นราบ

เส้นทางการวิ่งมาราธอนอาจมีส่วนในการตัดสินใจเป็นอย่างมาก “การแข่งขันวิ่งบนเนินเขาทำให้ขา โดยเฉพาะเอ็นร้อยหวานของคุณอยู่ภายใต้แรงกดดันมากกว่าการแข่งขันบนพื้นราบ การปีนภูเขาที่แสนทรหด ก็ทำให้ตลอดทั้งการแข่งขันยากลำบากขึ้นถึง 20% ได้” สเปนเซอร์ สมิธกล่าว “หากคุณซ้อมวิ่งบนเนินเขา นี่อาจไม่ใช่ปัญหาอะไรเมื่อเทียบกับคนที่วิ่งบนพื้นราบเสียเป็นส่วนใหญ่ แต่ควรตรวจสอบข้อมูลความสูงของสนามแข่ง (โดยปกติจะอยู่ในเว็บไซต์การแข่งขัน) เนื่องจากการลงเขาที่สูงชันจำนวนมากๆ อาจทำให้กล้ามเนื้อขาและเข่าตึงเป็นพิเศษ หากคุณไม่ชื่นชอบเนินเขา การวิ่งมาราธอนของเมืองเบอร์ลินและมิลานก็ถือว่าเป็นเส้นทางที่ราบเรียบที่สุดในยุโรป”

ตรวจสอบสภาพอากาศ (และปฏิทินของคุณ)

ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจไปวิ่งที่ใด สภาพอากาศในวันแข่งขันอาจส่งผลกระทบเป็นอย่างมาก

“หากคุณไปวิ่งในต่างประเทศ ให้ค้นหาว่าสภาพอากาศในช่วงเวลานั้นของปีเป็นอย่างไร” ธอมสันกล่าว “หากคุณไม่ถนัดวิ่งในช่วงอากาศร้อน หรือไม่ชอบวิ่งมาราธอนบริเวณริมชายฝั่งที่มีลมแรง อาจต้องมองหาที่อื่น”

วันแข่งขันที่อยู่ในปฏิทินของคุณเองก็มีความสำคัญเช่นกัน สเปนเซอร์ สมิธเตือนว่า “หากการแข่งขันอยู่ในช่วงเวลาที่คุณมักจะยุ่งอยู่กับงาน หรือมีงานครั้งใหญ่ในชีวิต ควรคิดให้รอบคอบก่อนว่าคุณจะหาเวลามาฝึกซ้อมอย่างไร เมื่อการวิ่งมาราธอนเริ่มใกล้เข้ามา”

แน่นอนว่า มีงานมาราธอนมากมายที่ได้รับความนิยมเป็นอย่างมากจนยากที่จะเลือกได้ ดังนั้นหากคุณอยากไปงานวิ่งมาราธอนงานไหนเป็นพิเศษ ให้รีบสมัครไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ “การแข่งขันบางงานมีการลงชื่อ มีรอบคัดเลือก หรือมี Cut-off Time ที่เข้มงวด (เวลาที่คุณต้องวิ่งจนถึงจุดสิ้นสุดการแข่งขัน) ดังนั้นให้พิจารณาปัจจัยเหล่านี้ด้วย” ธอมสันกล่าว “การรู้ว่าต้องวิ่งให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด อาจทำให้รู้สึกกดดันโดยไม่จำเป็น”

เหนือสิ่งอื่นใด สนุกไปกับมัน

ตอนนี้คุณได้รู้ถึงประเด็นสำคัญที่ควรพิจารณาเมื่อต้องเลือกการวิ่งมาราธอนครั้งแรกของคุณแล้ว คุณสามารถนำองค์ประกอบเหล่านี้มาพิจารณาได้มาก (หรือน้อย) เท่าที่คุณต้องการในการตัดสินใจ แต่ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี “การวิ่งมาราธอนสามารถสร้างความพึงพอใจได้อย่างมาก” สเปนเซอร์ สมิธกล่าว “หากคุณเลือกการแข่งขันอย่างชาญฉลาด เข้าจุดสตาร์ทโดยไม่มีอาการบาดเจ็บและมีสภาพดี การวิ่งมาราธอนครั้งแรกนั้นจะสามารถให้รางวัลกับคุณได้อย่างมหาศาล”

แต่ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจวิ่งมาราธอนครั้งแรกที่ใด สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องสนุกไปกับสิ่งที่เป็น เพราะนั่นคือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ และหากคุณสามารถทำกิจกรรมนี้ร่วมกับคนที่คุณรู้จักหรือคนที่คุณรัก นั่นอาจจะเป็นแรงผลักดันแสนพิเศษที่คุณต้องการก็เป็นได้!

“หากคุณสามารถหางานมาราธอนที่ครอบครัวและเพื่อนฝูงสามารถรับชมและสนับสนุนคุณได้อย่างสะดวกสบายได้นั่น จะทำให้คุณมีกำลังใจเพิ่มขึ้น” ธอมสันกล่าว “คุณจะนึกถึงพวกเขาขณะที่วิ่งอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมที่จะทำให้คุณมีแรงจูงใจที่จะไปให้ถึงจุดหมาย”